故事讲述了澧州青年蒋翊武在常德求学期间，因参与黄兴领导的华兴会起义，招致学校开除和官府通缉。在逃避官府的通缉中，他不改革命初衷，先后参与了洪江起义、萍浏醴起义等一系列革命活动，得出了革命成功不能依靠江湖会党，需要掌握枪杆子的结论，于是潜入湖北新军秘密组建革命团体“文学社”，创造性地将革命组织建立在连队之上，为武昌起义奠定了牢固的组织基础。蒋翊武被推举为总指挥，成功地指挥了武昌起义，终于推翻了清王朝的封建统治，取得了辛亥革命的伟大胜利。

朱德生于贫苦农民家庭，参加了蔡鄂领导的云南起义，成为滇军名将。后由于滇军内部斗争，朱德赴欧洲留学，结识周恩来并加入中国共产党。回国后，他参加八一南昌起义。南下时，朱德任先遣军指挥，在主力攻打潮汕失败后，朱德率领的部队成为保存下来的一支革命火种。井岗山会师后，朱毛红军名扬天下，并在瑞金建立中央革命根据地，粉碎国民党四次反“围剿”。第五次反“围剿”中，中央革命根据地丢失，红军不得不进行长征。长征中，朱德为争取四方面军，三过雪山草地，终于带领二、四方面军到达陕北。抗战爆发后，朱德任八路军总司令，领导了平型关大捷