以明朝嘉靖年间官府为背景，曾在文艺批评作品中多次出现的“热门人物”——明伦堂县谕教官海瑞为主线，再现了海瑞因直言上书引起他在官场的起起落落以及因治学有道，秉公周正而深得民心，却又因他“不识时务”不畏权贵秉公断案的刚直个性，使得自己一生仕途坎坷，几次愤然罢官直到七十二岁重回官场 。

瑾娘靠小裁缝铺与女儿朵儿相依度日。丈夫周正福爱上泼辣的曹娟，为了离婚，周正福让流浪汉章天响接近瑾娘。在章天响倾其所有只为治好朵儿的耳聋后，瑾娘明白章天响已经开始进入她封锁的内心。瑾娘默允离婚，而周正福却因意外成为植物人，章天响苦劝瑾娘跟他走，然而……