以明朝嘉靖年间官府为背景，曾在文艺批评作品中多次出现的“热门人物”——明伦堂县谕教官海瑞为主线，再现了海瑞因直言上书引起他在官场的起起落落以及因治学有道，秉公周正而深得民心，却又因他“不识时务”不畏权贵秉公断案的刚直个性，使得自己一生仕途坎坷，几次愤然罢官直到七十二岁重回官场 。

该剧讲述了方敬斋这样一位匡扶正义、睿智精明、清正廉洁的绍兴师爷富于传奇色彩的一生，以及他周围一群师爷的人格行为及非官而官、寄人篱下、弄权幕后的复杂心态。本片以曲折生动的故事展现了科举制度下一批落榜秀才的命运遭际和喜怒哀乐，并折射出晚清社会光怪陆离的畸形景象。

正逢双休，省府某处处长司马田带着女儿豆豆及女儿的老师王楠，押送一批扶贫物资去安平。安平是一个县级市。当地的民营企业家高老师，正酝酿紫琅湖圈地和兼并双飞天酒业。这天，市长张嶙山接到了市委俞书记的一个电话。张嶙山比谁都明白，俞书记所说的问题，会牵扯出一个黑幕。正当张嶙山陷入尴尬困境之时，俞书记猝死，在安平投资的胡晓燕涉嫌入狱。

马向阳是商务局市场科科长，科长的职位不高不低很是清闲，局长老郭决定调马向阳到大槐树村当书记。马向阳过惯了城市生活，得知老郭的安排急得不知如何是好，老郭声严厉色要求马向阳必须服从安排，马向阳经过短暂的思虑只得同意去农村当书记。不等马向阳动身，老舅出门被一个女子撞伤，女子叫周冰是一名种植专家，周冰将马向阳老舅送到医院，医治马向阳老舅的小曼认定周冰恶意撞人，马向阳闻讯赶到医院看望老舅，小曼劝说马向阳向周冰索赔，马向阳没有接受女友小曼的建议放走了周冰。老舅虽然没有受到严重的伤害，可能以后会失忆，马向阳已经做好了心

故事讲述了研究生梁致远，走出大学校门走进工作单位后，面对官场是非的茫然和苦闷。他满怀理想意气风发，在复杂的人际关系面前却举步维坚屡屡碰壁。在单位同事的撮合下，他认识了漂亮能干、八面玲珑的许小曼。许小曼也看中了梁志远身上的正直与善良，两人彼此深深地爱上了对方。而在勾心斗角、尔语我诈的官场中，处处书生气十足的梁志远，听不进许小曼的“指导意见”，两人逐渐产生隔阂，最终与真爱擦肩而过。

八十万禁军教头林冲，为人极为正直，深得朝庭器重。且古道热肠，甚爱结交江湖豪侠，常常以武会友，是名副其实的一个"武痴”，唯一的缺点就是为人处事过于率直，不懂官场丑恶，常得罪人而不自知。林冲爱妻常常相劝，想丈夫脱离险恶官场，但林冲决心为朝庭效力，无奈，妻子只好望林冲带眼识人。一日，林冲在五台山巧遇花和尚鲁智深，两人不打不相识，越谈越投机...