故事发生在二十世纪七十年代初期，静秋是城市即将高中毕业的学生，她跟随教育革命实践小组到一个名叫西坪村的地方，采集革命故事编写教材。在那里认识了英俊、有才气又幽默的老三。静秋由于家庭出身不好深感自卑，而老三的开导和关怀，使静秋渐生好感。老三为人极重情谊，甘愿为静秋做任何事，给了静秋前所未有的鼓励。他等着静秋毕业，等着静秋工作，等着静秋转正，等到静秋所有的心愿都成了真，他们再相约于山楂树下.

二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中奋勇拼搏，走出了不同的人生轨迹。彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，含冤入狱。冤案平反后，彭天翼继续扎根农村，力图改变农村贫困面貌。改革开放前夕，彭天翼为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，错过了高考。回城务工后，彭天翼在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕。为坚守强国富民的初心，彭天翼放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，