冒险始于1906年的旧金山，文学评论家汉弗莱在萨克拉门托渡轮。此后不久，在大雾中轮船与一货运船舶相撞。汉弗莱在水中漂流，半死不活最后被帆船“鬼”救起。这个猎人“鬼”听令于拉森，拉森将太平洋航行看作最喜欢的狩猎场，他是残酷的队长，没有任何同情心，他愤怒地拒绝把汉弗莱救上岸。为了生存，汉弗莱必须尽快适应航海世界无情而粗暴的法则。

从越南逃出的John（任达华 饰）在哥哥的菲律宾货轮上帮忙，谁知哥哥却从事杀人越货的勾当，赚钱无数却血债累累。某日，货轮前往香港途中，遭遇一群被困海上的越南难民。船员假意搭救他们，却在难民上船后亮出屠刀。John认出当年好友Garry（周景扬 饰），拼死将其救下，Garry则在撞击中失去记忆。

1941年太平洋战争爆发后，一艘中立国瑞士的商船“海狼号”秘密驶进了上海。在这艘商船上，集中了以船长、中共地下党员许伯韬为首的一群爱国青年，其中以大副萧汉光、水手长余龙、电讯员秦坤为骨干。这三人分别渗透到了“军统”和“中统”以及汪伪特工总部的“76号”与日特机关周旋，演绎出一系列惊心动魄的故事。从暗杀“军统”叛徒到护送中共要员进行策反，从三夺乾隆皇帝御封的“龙泉”宝剑到四盗德国纳粹提供给上海日军的轰炸机瞄准仪，从巧送电台到延安到为中国远征军送达最高命令，从破获日特机关在重庆密布的“银狐”间谍网，到护送蒋介