1950年代，晋中某地农村。村长范登高不热心集体生产，私自进城跑买卖，群众意见很大，民兵队长王玉生对此非常不满，两人发生争执。村长的女儿灵芝和糊涂涂的儿子有翼都是共青团员，彼此有好感。他们痛恨自己家里人思想落后，灵芝生性泼辣，敢于斗争，有翼则性温胆怯，灵芝渐渐看不起有翼，最终把爱投向离了婚的玉生。

山杏是一个淳朴善良的山里姑娘，爱上了扶贫干部玉生，两人却因为现实种种而未能走到一起。之后，山杏嫁给了并不喜欢的大宝，并生下了他的孩子。日子就这样一天一天的过着，某一日，大宝患有精神病的二叔忽然现身，想要对孩子不利，大宝在冲动之下失手将二叔打死，自己亦疯了。山杏失去了一切，还不得不照顾整日里疯疯癫癫的大宝。小木匠将不堪忍受生活折磨的山杏带往了城里，两人住在同一屋檐下，可山杏发现小木匠其实有妻儿，她被骗了。为了维持生计，山杏来到工地打工，却始终逃不过被愚弄的命运。

早期老电影。由上海长城画片公司摄制。保险公司会计王玉生妻子去好友傅美仙家度元霄节，戴上借来的项链，在宾客中出尽风头，引得美仙羡慕不已。次日清晨，项链不翼而飞。万般无奈，玉生只得挪用一万五千元的公款，买了一串同样的项链还给人家。东窗事发，玉生因挪用公款，而锒铛入狱，饱尝了铁窗之苦后才出狱，感悟到虚荣的可恶，原来，那年元霄节的聚会上，美仙丈夫加马龙见美仙对秀珍的项链那样羡慕，用５０元的钱买通了无赖张怀仁从玉生家中偷得了那串项链，如龙对此深感悔恨，美仙也认识到是自己的虚荣心害了如龙，以致铸成了大错。美仙要将珍珠