1980年代中期，加州康普顿的街头因犯罪、毒品、黑帮等问题成为美国危险的地方之一，五个出身此地的年轻人：爱斯·库柏（小奥谢拉·杰克逊 饰）、MC Ren（阿尔迪斯·霍吉 饰）、德瑞博士（科瑞·霍金斯 饰）、DJ耶拉（小尼尔·布朗 饰）、Eazy-E（杰森·米切尔 饰）集合起来，组成了说唱组合N.W.A，将他们的成长经历转化成粗鲁直接的音乐，并借此向当局传达他们的反抗心声。

卡修斯（勒凯斯·斯坦菲尔德 饰）是一名落魄但自尊心非常强的青年，他住在叔叔的车库里，从事着毫无前途的电话销售的工作，还拖欠了四个月的房租，前途可谓是一片灰暗。在同事的点拨之下，卡修斯发现了提升业绩的小妙招，那就是将自己的声音伪装成白人，这让他在公司的境遇稍微好了那么一点。同事们因为种族歧视和寒碜的薪资待遇发起了罢工运动，虽然卡修斯在精神上表示支持同胞们的反抗，但实际上他更在乎的是能否利用这次机会升官发财。最终，卡修斯获得了晋升的机会，将那些反叛的同事们远远甩在身后，但随着职位的升高，他亦触摸到了公司里黑暗

著名摄影师克里斯蒂娜·埃姆斯意外去世，留下与她疏远的女儿梅（伊莎·芮 饰），梅感到伤心、愤怒，但又疑问重重。当梅发现一张藏在保险箱里的照片时，她开始钻研母亲的早年生活。在调查过程中，梅遇到了新闻记者迈克尔·布洛克（勒凯斯·斯坦菲尔德 饰），她与这位记者发生了一段意想不到的恋情。