故事从唐朝贞观年间开始讲述。在唐太宗身边被立为才人的武媚娘在默默无闻地度过了十余年的宫廷生活之后，终于遇到了一个另唐太宗刮目相看的机会。随着太宗的重视，她与太子李治也渐渐熟悉，两人对对方的印象都非常深刻，并且很有好感。唐太宗驾崩，武媚娘按照宫规，在长安城外的感业寺出家做了尼姑。不甘于如此度过此生的她，在高宗李治到感业寺上香的时候，为自己创造了一个重新入宫的机会。随着儿子的出世，她由宫女到昭仪，又由昭仪成为皇后，以她特殊的智慧和勇气，一步步扫清了障碍，肃清了宿敌，稳稳地坐镇在后宫的凤鸾之上。

三十年前，姚维克、林海涛、大刘都倾心于同班同学腾小宁。姚维克与腾小宁相爱后，大刘主动退出，林海涛则因嫉生恨，以莫须有的罪名一手组织了对腾小宁的批判……已怀有身孕的腾小宁被迫远走他乡，最后惨死异地…… 　　三十年后，功成名就的林海涛和大刘遇到了一个酷似当年腾小宁的女孩克宁，二人在寻找克宁的过程中发现，克宁之母竟是他们当年的同学董丽华！而此时姚维克也从国外归来，欲探寻当年腾小宁惨死的内幕……他在偶然的机会里搭救了被林海涛暴力威胁的克宁，克宁为了出国，答应与其结婚。当董丽华听说女儿认识的外国老板竟是姚维克时，无

在这一年的宣城考生中，年方20岁的吴世泽是最受人瞩目的一个。吴世泽离开会馆来到琉璃厂淘古书，发现一家古董店企图用一幅赝品冒充李公麟的《五马图》欺骗一位老人。老人正是宫里主管采买文具的安公公。有了这层关系，安公公对汪家人格外热情，对汪家的极品宣纸也赞赏有加。汪掌柜喜出望外，忙叫儿女给安公公送上宣城土产，安公公一一笑纳，并回赠了汪云蝉一盒宫制的头花。考生们来到贡院，却发现大门紧闭。一个官员飞马来报，向众考生宣读了朝廷新颁布的《废除科举诏》，本打算蟾宫折桂的吴世泽只能发出几声凄厉的苦笑……