军阀混战的年代，九岁的女孩玉环目睹了亲生父亲与军阀张天心在争斗中落败身亡，玉环的母亲含恨而亡。从此，玉环和弟弟百顺在父亲的旧部汤学仁一家的照顾下长大，但不可磨灭的是她心中永远的家仇。12年过去了，军阀张天心从军长做成了大帅，在弱女子玉环面前他越来越强大，越来越难以接近。但是，玉环在一步一步按自己的设计逼近目标，她尝遍了人世的悲凉，当她的复仇愿望就要实现时，日本关东军打进了东北。

主人公赵红旗(任程伟饰)从小就酷爱滑冰，冬日封冻的松花江成了他翱翔的冰场，虽然家境艰难，父亲并不赞同他滑冰，但他还是在学校运动会上夺得了他冰上人生的第一块奖牌，并梦想着成为世界上滑得最快的人。十年动乱开始了，滑得更快的赵红旗反而离他的梦想更远了，为了替劳作的父母分担家庭的重负，他来到月亮河煤矿做了一名井下工人，每天在没有阳光的掌子面挖煤，他渐渐地把理想埋藏到了心底。偶尔在深夜的月色下，他也会来到冰封的月亮河上，穿上已经生锈的冰鞋滑上几圈，在满腔无奈中体会片刻的快乐，却不知道，此刻，一双少女爱慕的眼睛正注视

一只迟到的足球，一个爱好广泛、啥都会捣鼓两下的乡村老师，一个见了足球头就大的老校长，一群精力过剩、自然疯长的草根娃娃，一场惊天动地的大地震，童年快乐刚刚绽放，便被悲怆湮没了，他们该如何走向未来……

故事从上世纪60年代的江苏省江阴市华西村揭开序幕。在书记吴仁宝的带领下，华西村人逐步走出了一条具有华西特色的社会主义致富道路。从开始的“15年规划”平整田地，到下狠心购买大磨盘，再到“顶风”开办小五金工厂，以及后来的分田到户、农副产业两手抓等等，时代的节点为华西人带来的是一次又一次的挑战和机遇，他们凭着自己的劳动和不怕吃苦的精神，在党员老书记吴仁宝的带领下，始终走在时代的前端，最终走出了这条华西道路。