长征途中，红军先头部队摆脱身后追赶的强敌，在张团长（李久芳 饰）和秦政委（周正禹 饰）率领下，来到自古称为“天险”的乌江南岸。江边的黄家村已被敌人糟蹋的不成样子，所有房屋被烧成砖头瓦砾，牲畜也被抢劫一空，江边只剩下几条冒着烟的破木船。部队一边组织战士救火救人，一边派出小 分队侦察敌情，伺机强渡乌江。江北的敌旅长（邢吉田 饰）接到行辕电报，要他死守乌江，他以大烟土为犒赏命令部下组织敢死队，抵挡红军进攻。先头部队第一次强渡失败后，笫二天夜里又组织偷渡，但因风疾浪高，只有陈连长（于纯绵 饰）等少数人侥幸过江。这

农民出身的志愿军空军飞行员张虎，开始不愿当僚机。他第一次参加空战时，怀着个人复仇的思想，不顾大队长的命令，单机出击，结果叫敌机咬住了，为了救援他，大队长的长机也负了伤。经过领导同志们的帮助，他克服了个人复仇思想。在又一次空战中，他掩护长机打落了敌机。在自己的飞机负伤的情况下，他发现一架敌机企图炸大桥，便毅然地驾驶着负伤的飞机击落敌机，立下了战功，荣获朝鲜民主主义人民共和国一级战士荣誉勋章，并被提升为长机。最后，他与五年前分别的爱人--志愿军某医院护市长杨华重逢。