本片根据美国历史上首批进入太空的宇航员，其真实故事改编而成，他们是阿兰.舍帕德、戈斯.格瑞森、约翰.格婪尼、斯高特.卡本特、高登.库伯等，共七位英雄。影片详细地描绘了美国太空计划的诞生过程以及第一批航天员诞生的历史故事。 在《阿波罗13》面世多年以前，本片已首先拍摄第一批美国探月英雄的训练过程，制作认真，摄影和配乐尤其出色。导演将夸张和写实互为比照，用细腻手法描写宇航员，但用粗线条刻画其他人物，形成反差。全明星阵容，奇特的漫画式风格，使这部片长三小时多的巨片并不显得沉闷。  

萨德是19世纪的法国情色文学作家。他因作品被政府关入疯人院，然而，专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的诞生。疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说，对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件，让他专心写作，同时让洗衣女梅德林帮助萨德，把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。政府容忍不了他伤风败俗，但他的作品却流传了下来。