他只为了一些小事却换来一身囚牢的判决，孤立无援的他不愿接受现实环境的摆怖，只有奋而反抗。保罗纽曼在这部片中的精彩演技，将永留在影迷心中。

一桩策划已久的银行抢劫案，由于老三挺身而出，歹徒最终落入法网。老三原本是一名潜艇兵，由于救战友溺水脑部受伤提前退伍。退伍之后，老三依旧每日坚持各种训练，并且不改见义勇为的本性。劫犯黑勇越狱，在见到已经成为植物人的弟弟之后，黑勇决定从警察的严密监护下救弟弟出院。老三的女友小惠是韩队长的妹妹，为了达到目的，黑勇绑架了小惠。为了救出小惠，老三和韩队都开始用自己的方式与歹徒展开了殊死较量。

本片的故事其实从波斯湾战争结束才开始。四名美军因为从伊拉克战俘的屁眼中发现了一张萨达姆秘密碉堡的地图，决定偷偷到碉堡夺取一批抢夺自科威特的黄金，只要此举得手，退伍回国就可以高枕无忧。他们本来以为此行轻而易举，不料各种意外接踵而至。

七十年代中期，越来越多的知青返回城市。李红梅家境贫寒没有回城的门路，为了回城她争当大队广播员，被革委会主任看中想占有她。她内外交困走投无路，当地农村青年何志诚十分同情，一次次冒险把她救出，患难中他们相爱了。何志诚是退伍军人又是团支书，过硬的政治资本使他成为时代宠儿被保送到省城上工农兵大学，可他为了让红梅回城把这个机会悄悄让给了她并斩断情丝，红梅毫不知情误以为他另有所爱，两人痛苦的分手，何志诚追着她远去的身影跑过一个又一个山头。红梅就读省医学院成为最后一届工农兵大学生，不久全国恢复高考，工农兵学员不再受重视